Vous jouez à la roulette russe?

01/10/2020 - 08:02

Le danger caché de couper dans les cartouches d'airbag

Lorsque j’ai débuté comme pompier il y a environ seize ans, nous avons tous appris : ne coupez pas dans les cartouches d’airbag et restez éloigné de la zone d’impact des airbags, car ils peuvent vous tuer. À l’époque, j’ai simplement accepté ce fait et je ne me suis jamais demandé pourquoi ou comment ils pouvaient me tuer et pourquoi je ne devais pas couper dans les cartouches d’airbag.

J’ai maintenant quelques années de plus, avec un peu plus d’expérience et je donne moi-même des formations sur les airbags et la façon de gérer les systèmes de sécurité passive. En collaboration avec notre service marketing, nous avons même organisé des sessions de formation en ligne sur les systèmes de sécurité passive (d’autres suivront – consultez régulièrement la page Facebook Holmatro Rescue World).

Je pense que la plupart des secouristes dans le monde savent qu’ils ne doivent pas couper dans les cartouches d’airbag. Ils l’ont probablement appris comme moi il y a seize ans, par un formateur qui vous dit de ne pas le faire. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ?

Accidents liés aux cartouches d’airbag

J’ai récemment entendu parler d’un accident impliquant des cartouches d’airbag en Allemagne. Les pompiers volontaires de Stadt Rahden ont été appelés pour un grave accident de la circulation impliquant deux voitures. Le conducteur de la première voiture a pu se libérer mais l’autre s’est retrouvé incarcéré dans son véhicule (une Citroën C4 > 2010, voir photo) et a dû être désincarcéré avec des outils de désincarcération hydrauliques.

Au cours du sauvetage technique, la cartouche d’un airbag rideau a été percutée avec une cisaille, provoquant une forte détonation. En conséquence, trois secouristes ont dû être remplacés : ils ont été examinés par le médecin sur place puis emmenés à l’hôpital, pour ne pas prendre de risque. Tous ont pu quitter l’hôpital après l’examen et n’ont pas eu besoin de traitement.

Les faits :

• Il ne s’agissait pas d’un sauvetage précipité, les sauveteurs ont travaillé d’une manière absolument calme et déterminée sur le lieu de l’intervention.
• Bien sûr, les panneaux intérieurs de la voiture ont été dégarnis autant que possible et soigneusement examinés pour voir les cartouches d’airbag avant de découper. Dans le cas présent, ce sont même deux pompiers expérimentés qui ont vérifié, le premier à la porte passager et le second à la porte arrière côté passager. Tous deux ont confirmé à l’opérateur qu’il pouvait effectuer une découpe en V au-dessus du montant central. Dans la partie supérieure du montant central, il y avait un renfort pour la ceinture de sécurité, il a donc été décidé de ne pas couper à cet endroit.
• Dans ce district d’Allemagne, il n’est pas possible de trouver la fiche de sauvetage numérique correspondante du véhicule, donc seul un contrôle visuel était possible. Il s’est avéré que la cartouche d’airbag de ce type de véhicule est partiellement intégrée dans le rideau d’airbag (voir photo ci-dessous) et l’airbag plié recouvre la cartouche. Les pompiers qui ont vérifié la zone de l’intérieur ne pouvaient pas voir la cartouche d’airbag, seulement le rideau plié.
• À l’aide d’une fiche de sauvetage, on aurait pu voir la position de la cartouche, mais cela n’était possible sur les lieux de l’incident.

Lorsque la cartouche d’airbag a été pincée ou coupée, elle s’est brusquement ouverte : un couvercle soudé s’est complètement détaché de la cartouche et a volé dans le véhicule comme un projectile. Un secouriste dans le véhicule avait un deuxième casque à la main pour protéger la victime et le projectile a pénétré ce deuxième casque. Cela s’explique principalement par la défaillance du joint de soudure sur la cartouche d’airbag. Ce projectile était très dangereux pour tout le monde dans la voiture ! 

Mis à part ce cas en Allemagne, j’ai vu une cartouche d’airbag être coupée lors d’une session de formation pratique à la FDIC (Fire Department Instructors Conference) il y a quelques années. L’opérateur coupait un montant arrière sans bien chercher la cartouche d’airbag. La cartouche a explosé et la forte détonation a été audible presque sur l’ensemble de la zone de formation pratique à la désincarcération. Personne n’a été blessé mais les risques de blessures sont énormes, si l’on regarde ce qui s’est passé en Allemagne.

Je ne saurais trop insister sur le fait que même si dans le cas de Stadt Rahden il s’agissait d’une Citroën C4, la situation peut se présenter sur toute autre marque et type de voiture. L’esthétique joue un rôle primordial pour les concepteurs de voitures, et ils font preuve d’imagination pour placer les cartouches d’airbag là où nous ne nous attendons pas à les trouver. Si possible, prenez le temps de rechercher rigoureusement ces cartouches, car même deux pompiers expérimentés qui l’ont fait ont été surpris par la cartouche « cachée ». Nous sommes ravis qu’ils aient eu le courage de partager leur histoire et nous permettre ainsi d’en tirer les leçons.

Les dangers de couper dans les cartouches d’airbag

On a parfois l’impression que beaucoup de secouristes ne sont pas pleinement conscients du danger que peut entraîner la découpe d’une cartouche d’airbag. 

Et si je vous disais que ces cartouches d’airbag sont remplies d’un gaz comprimé jusqu’à 350 bar (± 5000 psi) ? Seriez-vous prêt à couper la bouteille d’air d'un appareil respiratoire ayant une pression de 300 bar ? Lors de cette première formation de pompier, on m’a également dit que si la valve de la bouteille d’air d'un appareil respiratoire se cassait, celle-ci se transformerait en fusée. C’est pourquoi je la porte comme un bébé. Alors pourquoi prendriez-vous le risque de couper dans une telle « fusée » ?

Perforation ou écrasement de la cartouche d’airbag

Certains d’entre nous auront remarqué que la cartouche d’airbag siffle bruyamment lorsqu’elle est coupée. D’autres auront remarqué une détonation. Cela dépend de la façon dont elles se cassent lors de la découpe. Si on prend une cartouche sous pression et qu’on essaye de la couper avec une cisaille, il existe deux issues possibles :

• Soit les lames perforent la cartouche d’airbag et le gaz s’échappe avec un sifflement bruyant
• Soit les lames écrasent la cartouche sans la pénétrer  

Ce dernier scénario se produit souvent lorsque les matériaux de la voiture entourant la cartouche d’airbag sont un peu plus durs et moins faciles à découper. Le métal agit comme un bouclier autour de la cartouche, ce qui fait qu’elle peut être écrasée au lieu d’être percée. Cela provoque une augmentation de la pression, car la même quantité d’air est forcée dans un espace plus restreint. Cette augmentation de la pression peut provoquer l’éclatement de la cartouche. Si la cartouche a été endommagée pendant cette opération d’écrasement, elle peut très bien se fragmenter lors de l’éclatement et envoyer des fragments tout autour, comme nous l’avons vu en Allemagne. 

Qu’en est-il des écarteurs et des vérins ram ?

Comme nous avons vu qu’on peut faire éclater la cartouche en la comprimant avec les cisailles, on peut facilement comprendre que le même résultat peut se produire avec des écarteurs ou des vérins ram. Surtout lors du cross ramming lorsque le vérin ram peut être positionné à n’importe quel endroit afin d’essayer de repousser l’habitacle. Il peut s’agir de la ligne de toit ou du montant central. Sachant que la plupart des voitures modernes sont aujourd’hui équipées de cartouches d’airbag pour les airbags rideaux positionnés sur le dessus ou à proximité du montant central, cela crée un nouveau défi lors du positionnement des vérins ram.

Dégarnir et observer

Je n’insisterai jamais assez là-dessus, l’expression que j’utilise le plus souvent dans les formations c’est : dégarnir et observer ! Ne coupez jamais quelque chose si vous ne savez pas ce qu’il y a derrière. J’aime comparer un opérateur qui aurait les yeux bandés et à qui on demanderait de retirer le pavillon d’une voiture. La première chose qu’il vous dirait c’est : je ne peux pas le faire parce que je ne vois pas ce que je fais. En d’autres termes, il ne peut pas voir ce qu’il coupe. 

Il en va de même lorsqu’on fait des découpes dans une voiture sans savoir où se trouvent les cartouches d’airbag. Cela revient à couper les yeux bandés et jouer à la roulette russe : en espérant que vous ne percuterez pas la cartouche d’airbag.

Crash recovery system

Nous utilisons un Crash recovery system pour localiser les dangers possibles avant de commencer à travailler sur une voiture. La version Moditech que nous utilisons possède probablement la base de données la plus complète de véhicules et de fonctions. Il est possible de retirer virtuellement un pavillon ou un côté, afin de découvrir ce qu’il y a derrière ces éléments. Le programme a également une option interactive pour toucher des éléments dans la voiture et obtenir plus d’informations sur ces objets spécifiques. En plus de ce système, Euro NCAP et Rescue Code ont également des applications avec une base de données des véhicules et de leurs dangers.

Ces bases de données sont correctes à 99 %, mais je continue de dire aux gens de dégarnir et d’observer ! Les applications peuvent vous aider à trouver les cartouches plus rapidement, mais ne peuvent pas vous donner de garantie absolue que l’information est toujours correcte. 

Procédure d’arrêt du système

Pour moi, c’est assez simple : Lorsque j’arrive à une voiture, je suis la procédure d’arrêt du système (voir le cadre). 

Si l’incident m’oblige à couper les montants ou la ligne de toit, je commencerai par dégarnir les garnitures de porte en caoutchouc et jetterai un coup d’œil sous la doublure du toit autour de l’ouverture de la porte. Si la voiture a un airbag rideau, il devrait être visible à cet endroit (à part sur les modèles hors du commun comme la Tesla modèle X). Quand je trouve un rideau, cela signifie qu’il doit y avoir une cartouche !

Je ne commencerai pas à couper le montant ou la ligne de toit tant que je n’ai pas trouvé cette cartouche. Le fait que nous ayons vu le rideau signifie qu’elle DOIT être là quelque part. Je ne joue pas à la roulette russe.

Si vous ne pouvez pas utiliser d’application pour localiser rapidement les cartouches, suivez simplement le rideau avec vos mains et essayez de trouver la cartouche. Marquez ensuite l’emplacement et communiquez-le à vos collègues secouristes.

Ne prenez pas de risques

Maintenant que je connais un peu mieux le comment et le pourquoi des dangers encourus, je crois que « ne pas couper dans les cartouches d’airbag et rester en dehors de leur zone d’impact » reste toujours un conseil très judicieux que mon formateur m’a donné. En dehors de cela, chaque fois que je décide où couper, je regarde toujours rapidement derrière les plastiques pour vérifier l’absence de danger caché. Et ce n’est pas seulement pour les cartouches d’airbag : Les prétensionneurs de ceinture de sécurité ou d’autres éléments peuvent également endommager mes cisailles ou me blesser ou blesser les occupants de la voiture. Donc, vous devez toujours dégarnir et observer, c’est la condition pour couper en toute sécurité.

Vos retours et commentaires sont les bienvenus.

Ronald de Zanger
Consultant en sauvetage Holmatro